W katalogu alfabetycznym szukamy książek, gdy znamy autora i tytuł pracy autorskiej (napisanej przez 1 - 3 autorów) lub tytuł pracy zbiorowej (więcej niż 3 autorów) czy anonimowej.
Karty katalogowe uszeregowane są alfabetycznie według nazwisk autorów lub według tytułów w przypadku dzieł anonimowych i zbiorowych tzn. mających więcej niż trzech autorów. Podstawą szeregowania jest alfabet polski.
Nazwiska obce podawane są w formie oryginalnej. Od formy spolszczonej stosuje się odsyłacze. W przypadku cyrylicy stosuje się transliterację (na podstawie normy: PN-ISO 9 Transliteracja znaków cyrylickich na znaki łacińskie. Języki słowiańskie i niesłowiańskie).
Karta katalogowa zawiera opis bibliograficzny książki oraz, w prawym górnym rogu, sygnaturę - czyli oznaczenie określające miejsce książki w bibliotece.

Oprócz kart głównych ułożonych wg haseł autorskich lub tytułowych znajdują się także karty odsyłaczowe, które pozwalają znaleźć informacje o książce także wtedy, gdy pamiętamy tylko nazwisko drugiego lub trzeciego autora czy też np. redaktora pracy zbiorowej. Karta odsyłaczowa Karta odsyłaczowa odsyła [zob. – zobacz] do karty głównej tzn. tej, która zawiera pełen opis wydawnictwa.